四十年前的那场保卫南疆的战斗中，他怀着满腔的热血走上了战场。虽然他并未立下赫赫战功杠杆买股，也没有做出惊天动地的壮举，他只是一个普通的参战士兵，亲历了一场震天动地的战争。四十年后的今天，尽管身上的伤疤已随着时间的推移逐渐褪色，那些曾经的战斗场景和战争的细节依然深深烙印在他的记忆中，时刻提醒他那些血与火的日子。
第一章
1979年2月16日，广西贵县的一个军营里热闹非凡，战士们整齐列阵，神采奕奕，欢声笑语中，群众们忙着为他们戴上象征着荣誉的大红花。这些即将奔赴战场的士兵中，老兵和新兵都有，而张福元就是其中一个第一次参加战斗的新兵。
张福元当时是福州军区29军守备二师守备六团一营一连的副班长，虽然他在战前没有直接参与过战斗，但却看到过许多关于越南侵犯我国边境的消息：越南部队在南疆肆虐，屡次袭击我边防战士，甚至将地雷埋进边境领土，致使无辜民众遭遇伤亡。一次，张福元在吃饭时看到了报道，愤怒得连碗都摔了，心中涌起了强烈的报国之情，毫不犹豫地递上了参战决心书。于是，他被编入了43军129师386团一营二连。
展开剩余81%从福州到广西的路途遥远，长时间的火车旅行让张福元感到头晕脑胀。然而杠杆买股，连里的老兵们却神情自若，悠然自得地谈笑风生。一个老兵开玩笑地挑逗旁边的新兵：“小子，你是来凑热闹的吧？说不定还会被嘲笑一番呢。”他提到连里有个新兵在换乘火车时偷偷溜走了。张福元心想，谁不怕死？大多数人都是主动请战的，尽管有几个不愿去，但为了避免被笑话，他们还是报名了。
无论如何，既然去了，那就要勇敢面对，战场将会让每个士兵都经历同样的淬炼。而究竟是如何面对，这一点似乎没有多大的差别。
下午三点，战斗命令终于下达了。每个士兵都急忙整理行装，邮寄私人物品，尽量腾出空间装上子弹和其他作战物资。张福元从电影中常看到战士们“子弹打光了”的台词，心里不禁有些担忧，生怕真会遇到那种情况，连衣领里都塞满了子弹。旁边几个老兵在一旁抽烟，嬉笑着说：“都是新兵在忙活，老兵早就习惯了。”
其中一位自认为是老兵的士兵被这样嘲笑后，立刻反击：“我入伍比你还早，够老了吧？”随即，一位年长的干部接过话：“老兵不是因为当兵久了才叫老兵，而是经历过战斗，真正历练过才是老兵。”
这种相互之间的戏谑不时在队伍中发生，大家只是为了放松一下紧张的气氛。
出发时，连里的干部举着一块压缩饼干，提醒大家：“这是三天的干粮，每人九块，每天三块，一餐一块。”张福元从未见过这种“压缩饼干”，在行进途中，他不停地拿出来端详，甚至有些士兵开始偷偷吃，大家也禁不住跟着动心。直到一个老兵怒气冲冲地走过来，怒斥道：“偷吃压缩饼干，活得不耐烦了吗？”
那位偷吃的士兵吓得马上停下，硬着头皮回答：“就吃了一块。”老兵翻开他的背包，愤怒地给了他一个暴扣：“你个饿死鬼，肯定吃了两块！”
不少人慌忙擦掉嘴角的饼干渣，张福元紧张得浑身冷汗直冒，因为他自己吃了三块。“战斗还没开始，干粮就快没了。”他心里暗自抱怨。
干部闻讯赶来，严厉警告大家：“战前不准偷吃干粮！干粮可是关系到战斗胜利的关键物资，就像子弹一样，打仗前不能随便浪费！谁再敢乱吃，就是擅自开火，处分处理！”
士兵们听后一阵紧张，干部话锋一转，又加重了语气：“我们这次的任务是穿插战斗，打得狠，跑得快，后勤无法及时跟上，饼干一吃完，没人给你补充！到时候要是哪个没力气的掉队被俘，整个团都得丢脸！”
这些士兵大多数都来自农村，能吃到压缩饼干让他们感到很新奇，大家纷纷好奇其特殊香味，结果越吃越上瘾。
第二章
2月17日清晨5点半，张福元所在的386团到达了指定位置，暂时休整。大家各自喝水、抽烟，张福元却感到紧张不安。面对即将到来的战斗，他心中充满疑问：“越南敌人会是什么样的？他们的火力有多强？他们是否已经埋伏好了？会是我死还是敌人死？死是什么样的？会不会像老兵说的那样，中了子弹‘啊’一声喊不出来，眼一黑就死了？但老兵也没死过，他们怎么知道？”
这些杂乱无章的思绪纷纷涌上心头，突然，耳边传来一阵震耳欲聋的炮火声，身体猛地一震，随即无数飞弹从头顶划过，拖着浓烟和火光，战士们激动地欢呼：“全是我们自己的火箭炮！”
不久后，对岸传来了更为猛烈的轰鸣声，越军的阵地和军事目标在我军的火力覆盖下剧烈震动，泥土飞扬，火光四射，大地像是在剧烈颤抖，整个中越边界被红色光芒照亮。
第一次亲眼目睹这样壮观的场面，张福元的内心充满了震撼、解气和欣慰。
次日，386团进入越南境内。眼前的景象让所有人震惊：民房被焚烧，路面灼热，四周弥漫着令人窒息的热气。张福元和队伍一路前进，经过了一个狭窄的山凹口，二营主力负责强攻，张福元所在的部队紧随其后。经过一上午的激战，下午时分，他们终于占领了山凹口。
然而，当侦察兵报告前方有一个三叉口时，张福元的心情立刻变得沉重。这个地方结构复杂，易守难攻，战斗困难重重。很快，团里发出了强攻命令。
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